La enfermedad de Chagas es causada por un parásito llamado Trypanosoma cruzi y se transmite a través de la picadura de la vinchuca.  Al picar para alimentarse, este insecto deja sus deposiciones sobre la piel y cuando la persona se rasca introduce los parásitos (que están en las heces de la vinchuca) en la herida de la propia picadura. También puede transmitirse durante la gestación; en la actualidad éste es el principal mecanismo de transmisión en nuestro país. No se transmite por lactancia materna, contacto físico o a través de la saliva.

Generalmente no presenta síntomas y sólo 3 de cada 10 personas que tienen la infección pueden desarrollar la enfermedad, pudiendo afectar el corazón, el sistema digestivo (esófago o colon) o el sistema nervioso. Durante la fase aguda de la infección, el tratamiento de la enfermedad de Chagas se centra en matar al parásito.

Para prevenir la presencia de vinchucas en el hogar, en zonas donde sea habitual, es recomendable:

• Evitar la acumulación de objetos.
• Limpiar detrás de los muebles y objetos colgados de las paredes.
• Ventilar diariamente las camas.
• Tapar las grietas y los agujeros de las paredes y techos. Sellar los orificios que puedan servir de refugio al insecto.
• Utilizar telas mosquiteras en las cunas.
• Mantener las mascotas fuera de la casa.
• Evitar la formación de nidos de palomas.
• Revisar los techos de paja regularmente; de ser posible, cambiarlos anualmente.
• En caso de criar animales de corral, mantenerlos alejados de la vivienda.

La enfermedad de Chagas se detecta con un análisis de sangre que se realiza de manera gratuita, en los Centros de Salud y Hospitales del país.